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スミレは種類が多いのですが、アオイスミレにはどんな特徴があるのでしょうか。
１ 距（きょ）は太くてずんぐりし、でこぼこしている。（図２）
２ 雌しべの花柱の先がカギ型に曲がる。（図３）
３ 葉の形は、円心形で先が円い。托葉（たくよう）は縁に毛がある。（図４）
４ 若葉は、両側が巻いている。（図５）
５ 果実は球形で、毛深い。（図６）
６ 種子は長さ2mm位で、その先に１mm位の半透明でぜりー状のエライオソームを付けている。（図７）
いろいろな特徴がありますが、花の時期なら、雌しべの花柱の先がカギ型に曲がるで、花が終われば果実は球形で、毛深いですぐに識別できます。花も実もなくても、丸くて毛深い葉は大きな特徴です。
本州、四国、九州の広い範囲の、丘陵地などに多いスミレです。
エライオソームとは：アリを誘引する物質（オレイン酸などの脂肪酸、グルタミン酸などのアミノ酸、ショ糖などの糖）を含んだ種子の付属体のことです。
学問的には珠皮に由来し、種子が発生時に胎座（たいざ）に付着していたへそと呼ばれる部分にできます。図７でそのことがよく分かります。
このエライオソームの付いた種子をアリが見つけて巣へ運びます。運ばれた種子は、巣の中でエライオソームの部分だけが食べられ、そのあとの種子は、巣の中のゴミ捨て場に捨てられたり、巣の外へ土と一緒に捨てられたりします。いずれにしても種子は発芽能力を失うことなく、運ばれたことになります。アリにとっても、栄養に富むエライオソームを獲得できるので、双方が利益を得ることになり、アリと植物は双利共生の関係にあるといえます。
このような方法で、種子を散布する植物をアリ散布植物と呼びます。
日本におけるアリ散布植物としては、スミレ属、イチリンソウ属、フクジュソウ属、ミスミソウ属、キケマン属、クサノオウ属、エンレイソウ属、カタクリ属などに200種類くらいはあると考えられています。
スミレの仲間は、種子を弾き飛ばす仕組みを持っているものが多いのですが、アオイスミレは、そのような仕組みを持たなくて、果実が地表面すれすれのところで熟し、親株の根元に種子をこぼすだけです。従って、分布を広げるためには、アリの助けがぜひとも必要なので、図７で見るようにエライオソームも非常に大きいのです。
参考（というよりほとんど引用）（中西弘樹. 種子はひろがる. 平凡社. 自然叢書21.125-147）
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